弥勒菩萨(Maitreya)

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弥勒菩萨是人们熟知的大菩萨之一，梵文音译为 “MAITREYA”，意思是“慈悲者”或“慈氏”，为佛教中的正觉菩萨。佛经称弥勒原为古印度南天竺婆罗门贵族，后成为释迦牟尼佛的弟子，侍立于佛旁听法，释迦牟尼佛预言弥勒将来会继承自己的佛位成为未来佛，弥勒修炼成道，先于释迦离开人世间，上升到兜率天，享受种种妙乐而作“补处菩萨”。

贤愚经卷第十二：“过去无量阿僧祗劫，此阎浮提，有一大国，王名昙摩留支，……往至佛所， 是时如来，大众围绕，各悉静然，端坐入定。有一比丘，入慈三昧，放金光明，如大火聚。 昙摩留支……见此比丘，光明特显，即白世尊，此一比丘，入何等定，光曜乃尔？佛告大王： 此比丘者，入慈等定。王闻是语，倍增钦仰，言此慈定，巍巍乃尔。我会当习此慈三昧， 作是愿已，志慕慈定，意甚柔濡，更无害心。……尔时大王昙摩留支者，今弥勒是，始于彼世， 发此慈心，自此以来，常字弥勒。”

根据佛教传说，在末法时期结束后，佛法消失，将会有一位新的佛陀出世作为释迦牟尼佛的继承者，重新建立佛教，这便是弥勒菩萨。同时，弥勒菩萨也是东方净琉璃世界八大菩萨之一，若人在世时能如法地称念药师如来名号，临命终时，药师如来遣弥勒菩萨等八位大菩萨引导此人往生净土。